叶公，原名沈诸梁，是春秋末期楚国贵族，他的曾祖父是春秋五霸中的楚庄王，他的父亲就是在柏举之战兵败，割首以报楚王的左司马沈尹戍。
沈尹戍死后，楚昭王念其有功，就封他的儿子沈诸梁到楚国边陲重镇叶邑做了地方官，故称“叶公”。
叶公到了叶邑，发现这个地方雨水充沛，非常适宜农业生产，可是因为地方上不重视水利工程，很容易就造成了洪涝灾害。
叶公上任第一件事就是考察叶邑的地理，并根据河流和农田来设计治水方案。当时还没有纸，叶公为了便于记忆，就将叶邑的山川河流还有田地村庄都画在自己家的墙壁上，然后根据画的地图来设计治水方案。
就这样，叶公家的墙壁上到处画的都是沟渠、村庄、田地……他在设计排水沟的时候，为了清晰明了的让老百姓知道在哪里做排水口，又在每个排水口画了一条龙做为记号。
水利工程做好后，叶邑再也没有发生过洪涝灾害，叶邑的农业生产得到了空前绝后的发展，当地百姓过上了丰衣足食的生活，大家为此十分感激叶公。
（叶公雕塑）
孔子听说了叶公的政绩后，就带着学生“自陈迁蔡“、”自蔡如叶“去见叶公，希望能通过叶公的引荐，自己能得到楚昭王的重用。
孔子的名气叶公自然也知道，但叶公对孔子不熟悉，于是就先考他。叶公问：在我的家乡有一个人的父亲偷了别人一只羊，这个人知道后立刻举报了他的父亲，结果大家都夸他很正直，可是他的父亲就有了牢狱之灾，您看，他这种行为算不算“不孝“？
孔子听了不以为然地说：在我的家乡这就是不孝。父子之间，应该是彼此替对方遮掩错误才对。这样做正直不就在其中了吗？
叶公听了孔子的话，觉得孔子不以法为基本，反而赞成亲情大于法。他对孔子的理论就有了疑惑。
有一天，叶公遇到子路，就向他打听孔子究竟是个什么样的人？
子路却默而不答。
后来子路告诉孔子这件事，孔子很不高兴地对子路说：你为什么不告诉他呢！我这个人学习起来不知道厌烦，教别人从不知道疲倦，发愤读书的时候连吃饭都不记得，高兴的时候所有的忧愁都不记得，连自己快要老了都不知道。（《论语》：学而不厌，诲人不倦，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。）
（孔子周游列国）
孔子在叶邑逗留了一段时间后，就“去叶返蔡“了，可见叶公通过问政，觉得两人的观点不一致，因此并没有将孔子引荐给楚昭王。
叶公这一行为让孔子的学生们心生不满，他们中有人记得叶公家墙上到处都画着龙，于是就说叶公喜欢龙，但是他光画龙不画云，可见对龙只是口头上的喜欢，并没有深入地去了解。
就这样，叶公好龙的故事就这样传开了，到了汉代，刘向将这个故事完整的编录进了《新序.杂事五》，后人便只知“叶公好龙“，不知”叶公兴水利“，幸好在河南的叶县，还保留了叶公的墓冢，才得以让我们知道了”叶公”的事迹，要不然叶公还会在历史上一直被黑下去。（刘小四 张生全）
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