谋求复职的军官杨志被困东京，因卖刀杀了波皮牛二，发配大名府，并做了柔中书手下军官。杨志押送梁中书献给大人幕京的寿礼“生辰钢”去东京。晁盖、吴用、刘唐、公孙胜、三阮等人在黄泥岗劫取了生辰纲。事发后好汉们一齐上山，晁盖做了寨主。
郓城县抑司宋江因与晁盖有来往，被婆惜勃索。宋江态杀阁婆惜，逃往他乡，遇见式松。式松回乡兄，在景阳网打死老虎，做了阳谷县部头。其坡潘全莲与恶霸西门庆结杀死其兄武大，武松杀掉西门庆和潘全莲后被发配三州，在孟州，他帮义兄弟施思夺回快活林酒店，又血减接，杀地害他的张都监等十余人，从此亡命江湖。
宋江发配江州后因在浔阳醉题反诗，被判死刑，幸得戴宗通报消息，梁山好汉劫了法场，宋江才得以上山。
石秀和杨雄结义，二人杀死跟和尚通的杨雄之要。在投奔梁山途中，在视家庄受每。家江三打祝家庄，又一批好汉上了梁山。
柴进受高俅之弟高廉迫害，梁山好汉发兵散，攻破高唐州，又大破连环马。桃花山、二龙山、白虎山三山好汉聚义打青州，也同上梁山。梁山好汉攻打曾头市，盖阵亡。吴用智赚产俊义，攻打大名府，救声使义上山。曾头市最终被攻破，众英雄打破东平府、东昌府。一百家八位好汉在梁山泊聚义，众英难排定座次。果山事业达到顶(七十回本到此结束)。
七十回以后，又叙述宋江到东京谋求招安，两赢立败高体的故事。受招安后，宋江军在辽国，征田虎、王百回本无征田虎、王庆情节)，又征讨方腊。最终果山死伤过半，家江、卢俊义等虽被封官，但最终全部被奸臣毒死，全书到此结束。
【赏析】
施耐庵生平事迹不详，一般认为是元末明初人。《水济传》的成书，取材于北宋末年宋江起义的故事。经过宋代说书人和元代戏曲家的演唱，形成了初具规模的水游故事。直耐庵在此基础上经过综合性的加工创作，写成了我国第一部长白话小说。
《水浒传》通过生动的艺术描写，反映了我国历史上农民起义发生、发展直至失败的整个过程，它的内容可概括为如下四点
第一，小说深刻地揭露了封建统治的罪恶，挖据了农民起义的社会根源。小说把高俅“发迹”和亲皇帝宠信他的一段故事，放在作品的开端来写，以表明“乱自上作”，高俅在全书中始终作为统治集团的代表人物出现，是贯穿全书的一根黑线。作品中出现的大小官史、土豪恶，个个为非作万，压百姓，社会的黑暗，是农民起义的真正原因。
第二，小说成功地塑造了众多的起义英雄形象，歌了他们的革命精神和光辉的思想品德。如鲁留深对社会上的压迫和不平，他怀有强烈的愤越，他主张“校打开危险路，戒刀杀尽不平人”。他和金氏父女素不相识，只是为了同情他们的遭遇，三拳打死了恶霸郑屠。他和林冲也是萍水相逢，由于痛恨高太尉陷害林冲，他便挺身而出，救护林冲。
第三，小说细致地描述了农民起义如何由零星的复仇之火发展到燎原之势的过程。作品开始写的多是个别英雄人物反对社会恶势力的斗争，这些斗争不能形成对统治阶级的威胁。到宋江上山后，树起了“替天行道”的大旗，才出现了起义的武装力量割据政权的新局面。后来的斗争，如两赢童贯、三败高俅等就震撼了封建统治的根基。
第四，小说指出了起义的悲剧结局，揭示出了起义失败的内在原因。起义军接受“招安”的结果正是农民起义失败的一种形式。出现“招安”的悲惨结局，主要是和义军领导人宋江的思想、立场及其所推行的妥协投降路线有关。
《水游传》在艺术上取得了巨大的成就，首先它塑造了一批相如生、家喻户晓的英雄形象，作品中至少有一二十个个性鲜明的典型。其次，情节生动曲折，腾挪跌宕。例如在“林教头风雪山神庙”一回中，先写林冲得知陆谦追踪前来的消息后，勃然大怒，立即买把解腕尖刀去前街后巷寻找陆谦，但下面并未交待陆谦的出场，反而写林冲因找不着他而“心下慢了”，以后林冲被调至草料场，一场风波似乎已经平息。不料一个风雪之夜，草料场突然起火，点明了陆谦的诡计，紧接着写林冲如何手刃陆谦。这样就收到了出人意料，但又在情理之中的艺术数果。其三，全书结构完整，富有变化。书中人物与情节的安排，主要是单线发展，每组情节既有相对的独立性，又一环紧扣一环，全书人物与情节安排都绕着上梁山造反这一条主线来设计。其四，《水浒传》人物语言个性化，洗炼生动。如三十八回写宋江、戴宗和李逵在江州楼上初次相会的一段对话，李逵显得粗卤、豪爽、浮料;宗斥责李逵“犯上”、“全不识些高低”，显示出了他作为一个下层官吏的特点;宋江自称“我正是山东黑宋江”，显示出了他密达大度的性格。鲁迅说:“《水浒传》和《红楼梦》的有些地方，是能使读者由说话看出人来的”，鲁迅的这个评论是符合书中实际的。
《水浒传》自问世以来流传甚广，几乎是家喻户晓。它对后世的影响是深远的。首先，它对以后的农民起义有巨大的鼓舞作用，从明末李自成起义到太平天国、义和团起义都受过它的影响。另外，《水浒传》为后来的小说、戏剧及民间文艺提供了大量丰富的素材，它塑造人物的成功方法也给后人以启示。
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